Il 31 marzo a Malta si celebra il Freedom Day, cioè il giorno della libertà quando avvenne il definitivo ritiro della flotta inglese dall’isola nel 1979. Malta dopo la sovranità dei Cavalieri Ospitalieri passò alla dominazione napoleonica che fu molto breve, infatti nel 1814 divenne ufficialmente una colonia dell’impero britannico. Essa fu utilizzata come base di scambio e come quartier generale per la flotta data la sua posizione strategica al centro del Mediterraneo, soprattutto dopo l’apertura del Canale di Suez.
Furono anni di cambiamenti in cui il patrimonio culturale maltese fu messo a dura prova dal nuovo sistema anglosassone. Il popolo maltese però seppe affrontare con tenacia e resilienza quel particolare periodo storico, senza mai dimenticare la propria identità nazionale. Durante la seconda guerra mondiale Malta ebbe un ruolo rilevante come base aerea, subì anche pesanti bombardamenti che causarono molte vittime. Nel 1942 fu insignita della croce di George “Per testimoniare un eroismo e una devozione che saranno famosi a lungo nella storia”. Il coraggio dimostrato dai maltesi portò a negoziare la possibile autonomia dalla Gran Bretagna e il 21 settembre del 1964 Malta ottenne l’indipendenza. Tuttavia un trattato con l’Impero britannico stabiliva che pur essendo uno stato sovrano e indipendente, Malta avrebbe continuato a essere una base militare inglese, sotto la corona della regina Elisabetta II. Ci vollero più di dieci anni di trattative prima che la Royal Navy si ritirasse definitivamente dall’isola. Ciò avvenne il 31 marzo 1979 e da allora questo giorno è celebrato ufficialmente come il Freedom Day.
Dopo un lunghissimo periodo di diverse dominazioni straniere, Malta divenne una nazione completamente indipendente, senza nessun tipo di influenza estera. Il 31 marzo a Vittoriosa, presso il Monumento alla Libertà, si tiene una gran parata delle Forze Armate alla presenza del Presidente e del Primo Ministro. Vengono deposte corone di fiori davanti al Freedom Memorial mentre la banda suona l’inno alla libertà. Una cerimonia simile si svolge anche a Floriana davanti al Monumento in memoria dei caduti della prima e seconda guerra mondiale. Un altro evento molto importante e suggestivo è la Regata che si svolge nel Grand Harbour, organizzata da Malta Rowing Association. Numerosi club di canottaggio provenienti da Valletta, Vittoriosa, Senglea, Cospicua si sfidano in una gara avvincente e scenografica che richiama ogni volta migliaia di spettatori. Il 31 marzo è davvero una data memorabile per il popolo maltese che ricorda con orgoglio patriottico il raggiungimento della tanto desiderata libertà!
