L’albero di carrubo è una pianta sempreverde tipica del sud del Mediterraneo e molto diffusa a Malta e Gozo. Qui ha trovato le condizioni ideali per il suo sviluppo, cioè un ambiente arido e assolato con temperature al di sopra dello zero anche in inverno.
Il carrubo (Ceratonia siliqua) fu importato a Malta dai Fenici circa 3000 anni fa, si tratta quindi di una pianta dalle origini antichissime i cui frutti sono utilizzati dall’uomo da migliaia di anni. Il carrubo è un albero molto longevo, dalla crescita lenta e che raramente supera i dieci metri di altezza. Un particolare interessante è che il carrubo è una specie dioica, cioè che esistono piante maschio e piante femmina ben distinte, il che andrà tenuto presente nelle colture a finalità riproduttiva. La raccolta dei frutti, le carrube, avviene tra agosto e settembre quando il baccello ha raggiunto la maturazione contraddistinta da un colore marrone omogeneo. Si procede tramite scuotimento dei rami o con l’ausilio di strumenti meccanici, successivamente si raccolgono i frutti caduti a terra. Le carrube hanno un sapore piacevolmente dolce, tanto da venir talvolta associate all’aroma del cacao, si consuma il baccello essiccato, stando attenti a non mordere i semi contenuti all’interno in quanto molto duri. I fiori del carrubo sono molto graditi alle api e ciò costituisce un valido contributo all’estensione dell’apicoltura nelle aree di coltivazione del carrubo.
La zona di Xemxija è particolarmente ricca di alberi di carrubo, qui si trova anche un esemplare di circa mille anni che è considerato il più antico di Malta. Esso è visibile percorrendo il suggestivo itinerario della “Strada Romana” e nelle vicinanze della veneranda pianta si trova un grande alveare in pietra probabilmente risalente all’epoca dei Cavalieri. Ciò conferma l’importanza del carrubo nell’ecosistema ed il suo ruolo fondamentale nella produzione del miele, di cui Malta vanta una storia ultra millenaria. Altri carrubi sono stati piantati nel Parco Majjistral nell’ambito di un progetto per migliorare la qualità dell’ambiente secondo Fai Business Malta. I frutti del carrubo sono costituiti da baccelli lunghi circa 15 cm., contenenti semi rotondi, appiattiti e durissimi, essi sono chiamati anche carati dal greco Keration. In passato infatti i semi di carrubo fungevano da contrappesi ideali per le bilance utilizzate per pesare l’oro e oggetti di valore.
Questo uso storico è dovuto alla loro straordinaria uniformità di peso, ognuno infatti pesa 1/5 di grammo ed erano per questo un’unità di misura molto affidabile e precisa. I frutti del carrubo, le carrube, trovano oggi largo uso nell’industria alimentare dove ad esempio i semi macinati, vengono usati come addensante per torte o gelificante naturale per prodotti alimentari. Il carrubo, in maltese Harruba, è una componente essenziale della vegetazione dell’isola, il cui utilizzo fa parte del patrimonio locale da secoli. Molto apprezzato è infatti il liquore alla carruba (Carob Liqueur), una fusione di carruba ed erbe aromatiche, ottimo servito con ghiaccio a fine pasto. Il carrubo è utilizzato anche in campo curativo per alleviare la tosse, ottimo toccasana in questo caso è lo sciroppo “Gulepp tal-Harrub”. Si tratta di un prodotto tradizionale maltese, ottenuto dalla bollitura dei baccelli di carrube in acqua, usato come rimedio naturale per la tosse, specialmente nei bambini.
Lo sciroppo di carrube è un prodotto esclusivamente naturale, senza zuccheri aggiunti e senza conservanti. Esso è ideale anche come dolcificante e può essere usato nelle bevande, nella preparazione dei dolci o per accompagnare formaggi, si tratta quindi di uno sciroppo davvero versatile, salutare e strettamente radicato nella tradizione maltese. Deliziose per sedare la tosse sono anche le caramelle alla carruba, da sciogliere lentamente in bocca per ottenere il massimo beneficio, si tratta inoltre di un prodotto vegano senza lattosio e glutine. Il carrubo è una pianta davvero eccezionale, non solo per la sua autentica bellezza ma soprattutto per la ricchezza dei suoi frutti che si prestano a svariati usi e consumi. Una pianta che sa resistere ai climi aridi e che vive a lungo necessitando di poche cure, il carrubo è il simbolo della resilienza e della cultura mediterranea.
