In occasione della sua recente mostra presso MOON a Ortigia, Siracusa, abbiamo avuto il piacere di conversare con l’artista maltese Johanna Wells Barthet. La mostra, inaugurata il 24 settembre, resterà aperta fino al 13 ottobre, offrendo ai visitatori uno sguardo intimo sul suo percorso artistico in continua evoluzione.
Johanna, puoi raccontarci qualcosa di te e di come è iniziato il tuo percorso artistico?
Se ripenso all’inizio della mia vita, l’arte è sempre stata una compagna. I miei primi ricordi mi vedono bambina, affascinata da nuovi colori o da una scatola di tempere e fogli di carta. Non sono mai rimasta lontana da quei materiali per troppo tempo. Posso dire quindi che io e il mio lavoro siamo cresciuti insieme. In gran parte autodidatta, ho studiato arte a scuola e hopartecipato, nel tempo, a diversi corsi disponibili a Malta. Tuttavia, credo che il linguaggio e il percorso artistico siano qualcosa che deve essere sviluppato a livello personale. Molti pittori traggono ispirazione dalle proprie esperienze o radici culturali.
In che modo la tua storia personale influenza il tuo lavoro?
Da bambina ho avuto la fortuna di vivere proprio di fronte a una delle artiste più talentuose di Malta, di qualche anno più grande di me. Passavo ore a guardarla mentre realizzava i suoi disegni e acquerelli. Direi quindi che la mia prima e più grande influenza è stata Debbie Caruana Dingli. I miei primi dipinti erano infatti acquerelli, e i soggetti trattati erano simili ai suoi: principalmente opere figurative.
Che ruolo hanno i materiali — come tela, colori e texture — nel definire il risultato
finale delle tue opere?
Per quanto riguarda la tecnica, ho sperimentato di tutto: disegno a matita e carboncino, acquerello, acrilico, olio e pastelli a olio. Dipende dal mio umore o, a volte, dalla praticità del momento. I pastelli, per esempio, sono veloci e richiedono solo carta e colori, ma poi necessitano di cornici più costose. Ogni mezzo ha la sua bellezza, le sue caratteristiche e anche i suoi svantaggi. A dire il vero, amo tutte le tecniche e tendo ad alternarle. Tuttavia, preferisco dipingere su tavole di legno piuttosto che su tela: il legno rende l’opera più sensibile, e credo che sia proprio lì che risiede la mia forza principale.
Come decidi quando un quadro è “finito”? Ti capita mai di volerlo continuare a
ritoccare?
Ah, bella domanda! Lavoro velocemente e mi è capitato diverse volte di rovinare un’opera perché l’avevo ritoccata troppo. Uno dei maestri che mi ha maggiormente influenzata, Anton Grech, spesso mi strappava letteralmente i lavori di mano dopo poche linee, per impedirmi di andare oltre. Oggi sento ancora la sua voce nella mia testa che dice: “Johanna, fermati!” A mio avviso, meno è meglio, soprattutto per il tipo di pittura che realizzo.
Ci sono artisti, movimenti o mentori che hanno influenzato profondamente il tuo stile?
Credo che ogni artista, o chiunque abbia una sensibilità creativa, venga influenzato da tutto ciò che vede, anche a livello inconscio. Il cervello creativo è come una spugna che assorbe immagini e suggestioni da tutto ciò che lo circonda: la natura, il cinema, altre opere d’arte o persino la moda! Nel mio caso, il mio lavoro è stato spesso accostato all’espressionismo, e alcuni hanno citato nomi come Paula Modersohn-Becker, Henri de Toulouse-Lautrec, Henri Matisse o persino Edvard Munch. Come dicevo, il cervello creativo è una spugna, quindi le influenze sono infinite! Di solito lavoro in modo rapido e istintivo, senza troppa attenzione ai piccoli dettagli. La mia priorità è trasmettere l’emozione e l’atmosfera dell’opera. Quando ci riesco, sono felice.
Quali temi o messaggi cerchi di comunicare attraverso i tuoi dipinti? E come reagisce
di solito il pubblico?
Il mio lavoro è prevalentemente figurativo, anche se nel corso del tempo ho realizzato anche paesaggi e nature morte. Chi osserva le mie opere tende a coglierne subito l’umore, e quasi sempre ci riesce. Quando questo accade, sento che una parte della mia storia è stata raccontata. Spesso paragono i miei quadri a un diario senza parole.
C’è un tuo dipinto che rappresenta un momento di svolta o ha un significato
particolare per te?
Non direi un singolo quadro, ma piuttosto un insieme di opere che, nel loro insieme, portano a una mostra e segnano un periodo specifico della mia vita. Tuttavia, posso condividere un piccolo episodio recente: una persona molto influente nel mondo dell’arte internazionale ha visto i miei lavori più recenti, è venuta a visitare il mio studio e ne ha acquistati diversi. Sto ancora trattenendo il respiro, curiosa di vedere dove potrà portare questo fortunato incontro!
Come affronti i blocchi creativi o i periodi di scarsa ispirazione?
Ottima domanda. Qualche anno fa, la mia vita personale era in subbuglio e il mio lavoro ne risentiva. Pensavo di prendermi una breve pausa, che però si è trasformata in un anno e mezzo di siccità artistica. Posso dire senza esagerare che è stato il periodo peggiore della mia vita: alzarmi la mattina sembrava inutile. Come affrontare un blocco? Direi che è fondamentale restare in contatto con se stessi e
non lasciare passare troppo tempo tra un lavoro e l’altro. Quando mi capita, torno a guardare i miei artisti preferiti… e presto qualcosa si rimette in moto nella mia mente. Fortunatamente, l’ispirazione torna sempre.
Con la crescita dei media digitali e degli NFT, pensi che la pittura si stia evolvendo in
una nuova direzione o rimanga ancorata alla tradizione?
Con l’ascesa dell’intelligenza artificiale, credo che la creatività umana sia più necessaria che mai. Sono rimasta profondamente turbata quando una delle più grandi case d’asta del mondo ha venduto per milioni un’opera generata da un robot. Temo molto dove tutto questo potrà condurre. In realtà, anche una mia opera è stata “presa in prestito” dall’AI in una mostra filantropica, dove sono stati generati dipinti nel mio stile. Le pennellate erano un po’ “plastiche”, ma sono certa che presto non si riuscirà più a distinguere ciò che è stato creato da una mano umana da ciò che è stato prodotto da un algoritmo. Non è una prospettiva rassicurante.
Guardando al futuro, quali nuovi progetti o direzioni artistiche ti entusiasmano di più?
Uno dei miei sogni è esporre le mie opere in diverse parti del mondo, come credo valga
per molti artisti. Continuerò a trarre ispirazione da ciò che sento dentro, come ho sempre
fatto, fidandomi di quel sentimento come guida — un’opera che apre la strada alla successiva.
