Chi vive a Malta o la visita per la prima volta se ne accorge subito: molti cognomi maltesi “suonano” incredibilmente italiani. Farrugia, Schembri, Grech, Camilleri, Spiteri… sembrano usciti da un elenco telefonico siciliano. Ma perché succede? La risposta è semplice e affascinante: Malta e l’Italia condividono secoli di storia, migrazioni e rapporti umani.
Malta si trova nel cuore del Mediterraneo, a poche decine di chilometri dalla Sicilia. Per secoli questo mare non ha diviso, ma unito. Pescatori, commercianti, artigiani, religiosi e famiglie intere hanno attraversato il canale di Sicilia portando con sé tradizioni, lingua e cognomi. Tra il Medioevo e l’Ottocento, molti italiani – soprattutto siciliani – si stabilirono a Malta in cerca di lavoro e nuove opportunità. Alcuni arrivarono per pochi anni, altri decisero di restare per sempre, diventando parte integrante della società maltese.
I cognomi italiani più diffusi a Malta
Alcuni cognomi di origine italiana sono oggi tra i più comuni sull’isola. Vella, risulta uno dei cognomi più diffusi in Sicilia. La derivazione è siciliana. Deriva infatti dalla parola “bella“ ed è connesso a Bellizzi, Bella, Belli. Altro esempio è Farrugia, che deriva probabilmente dal termine italiano “ferruggia”, legato al ferro e ai mestieri artigiani. Camilleri, ha radici siciliane ed è molto diffuso anche in Italia, mentre Schembri richiama chiaramente il dialetto siciliano. Poi c’è Spiteri, che deriva dal latino hospitalarius ed è legato al mondo religioso, e Grech, che significa “greco” ma è arrivato a Malta attraverso l’Italia meridionale. E ancora, Portelli cognome molto diffuso nel ragusano, ma sparso in tutta Italia. E’ quasi certo che derivi da emigrati siciliani a Malta, in tempi più recenti. Zammit, in Italia esiste Sammito, e il modo in cui alcuni arabi, dopo la riconquista normanna, decisero di farsi chiamare. Insomma, ogni cognome racconta una piccola storia di viaggio e di incontro.
Naturalmente, con il tempo, molti cognomi italiani sono stati adattati alla lingua maltese. Le pronunce sono cambiate, qualche lettera si è trasformata, ma l’origine resta riconoscibile.
